鴿子為什麼不會迷路？科學家揭關鍵：藏在肝臟

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鴿子可以在飛行數百公里後順利返家，這項能力一直是科學家尋找的答案，然而過去外界猜測，可能是磁場引導鳥類透過眼睛中的感光分子飛行，也有人猜測是鳥喙中具有微小磁性顆粒得以探測磁場；不過最新一項研究發現，這項內建GPS功能，可能就藏在肝臟。

最新一項刊登於《科學》（Science）期刊的研究指出，鴿子這項內建GPS的能力可能藏在肝臟，而不是大腦、眼睛甚至嘴巴；研究人員表示，負責分解老化紅血球的巨噬細胞，在運作過程中會累積「鐵」，然而鐵具有量子特性，可能對磁場做出反應。

然而為了確認磁性細胞在鴿子體內的分布位置，研究人員採用了「振動樣本磁力計」和「磁性細胞分離」等技術進行篩檢，結果發現「肝臟組織」的磁響應最為強烈；為了證實磁場反應，研究人員將巨噬細胞移除，發現鴿子在陰天時會失去方向感，而未經細胞移除的鴿子，則是能在20公里外的環境順利返回。

研究人員表示，這項結果共同顯示出，鳥類同時利用太陽方位及磁場感知作為導航的機制，然而該項研究為地球磁場如何影響鳥類體內感知提供確鑿的證據，令研究人員興奮表示「動物導航是自然界最迷人的現象之一」。

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