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SpaceX火箭將撞月!時速8千7百公里直衝月面 恐炸出30公尺巨坑

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SpaceX火箭將撞月!時速8千7百公里直衝月面 恐炸出30公尺巨坑
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[Newtalk新聞] 一枚原本執行月球探測任務的 SpaceX「獵鷹9號」(Falcon 9)火箭上級(火箭在離開大氣層後接力點火的最後幾級結構,負責將衛星或太空船精準送入預定軌道),預計將於美國東部時間週三凌晨撞擊月球。據美國《有線電視新聞網》(CNN)報導,這枚重約 4,000 公斤的火箭殘骸,以每小時約 8,747 公里的速度飛向月面,預料將在月球表面留下直徑約 20 至 30 公尺的撞擊坑。

這起事件不會對地球構成威脅,但由於人造太空物體主動或意外撞擊月球的案例相當罕見,已引起天文學界高度關注。研究人員也將利用這次難得機會,進一步了解高速物體撞擊月球時產生的碎片與撞擊效應。

根據研究團隊公布的預測,這枚火箭上級預計將在美國東部時間週三凌晨 2 時 35 分左右撞擊月球,位置可能位於「愛因斯坦隕石坑」附近。由於撞擊地點位於月球目前受到陽光照射的一側,撞擊瞬間產生的閃光可能被月面本身的亮度掩蓋,因此即使使用望遠鏡,也不容易直接看到撞擊瞬間。

西安大略大學天文與物理學教授保羅·維格特指出,如果把月球想像成一個鐘面,撞擊位置大約位於 10 點鐘方向。不過,他認為火箭撞擊後產生的碎片羽流可能受到陽光照射,反而有機會被地面或太空望遠鏡捕捉。

這枚「太空垃圾」來自 2025 年 1 月 15 日發射的獵鷹 9 號火箭。當時火箭搭載兩個商業月球登陸器,分別是美國德州「螢火蟲航太」(Firefly Aerospace)開發的「藍色幽靈」(Blue Ghost),以及日本「ispace」公司的「堅韌」(Resilience)。

火箭第一級助推器完成任務後返回地球,第二級則負責將兩艘登陸器推向月球。任務結束後,第二級沒有返回地球,而是在太空中持續漂流。隨著太陽活動與月球、地球等天體引力長時間共同作用,其軌道逐漸發生變化,最終朝月球方向移動。

其中,「藍色幽靈」於 2025 年 3 月成功軟著陸月球;「堅韌」則在數個月後未能成功著陸。

美國太空總署(NASA)表示,獨立天文學家透過公開資料持續追蹤這枚火箭上級,並確認其正在朝月球接近。NASA 旗下近地天體研究中心(Center for Near Earth Object Studies,CNEOS)也確認相關撞擊軌跡。

NASA 向《CNN》表示,這起事件「不會對地球造成危險」,同時將持續追蹤火箭上級,並在撞擊後對撞擊地點進行科學觀測。

目前,包括韓國「探路者月球軌道器」在內的探測設備,將嘗試在撞擊前捕捉火箭上級的影像;NASA的「月球勘測軌道器」(LRO)則預計在撞擊後對撞擊地點進行勘測。美洲地區的天文學家也被認為擁有較佳的觀測條件,部分研究人員已提前將地面與太空望遠鏡對準月球。

研究指出,撞擊瞬間產生的閃光可能只持續不到 1 秒。雖然一般民眾幾乎不可能透過肉眼看到,但若觀測設備成功捕捉到撞擊及其後續噴出物,相關影像可能在事後陸續公開。

研究指出,撞擊瞬間產生的閃光可能只持續不到 1 秒。雖然一般民眾幾乎不可能透過肉眼看到,但若觀測設備成功捕捉到撞擊及其後續噴出物,相關影像可能在事後陸續公開。(示意圖)圖:翻攝自X帳號@konstructivizm

這項研究目前仍處於預印本階段,尚未完成同行評審,並已投稿《天文物理學雜誌快報》(The Astrophysical Journal Letters)。研究共同作者、密西根州立大學物理與天文學助理教授達裡爾·塞利格曼表示,團隊選擇提前公布預測,就是希望讓全球天文學家有時間準備觀測。

事實上,人造物體撞擊月球並非完全沒有先例,但案例相當有限。月球沒有像地球一樣的大氣層,因此太空岩石或人造物體不會在進入大氣層時被大量減速或燒毀,而是可能直接以高速撞上月面。

阿波羅計畫太空人以及「阿提米絲2號」(Artemis II)任務的太空人,都曾觀察到流星體撞擊月球時產生的短暫閃光。然而,相較於天然流星體,人造太空物體撞擊月面的事件極為罕見,因此此次獵鷹 9 號第二級的撞擊,被科學家視為研究月球撞擊環境的重要機會。

維格特表示,科學家雖然知道高速物體撞擊月球會形成隕石坑並拋出大量月面物質,但對整個過程的細節仍了解有限。此次撞擊若能被完整觀測,可能提供寶貴資料。

更值得注意的是,撞擊產生的碎片可能遠比想像中危險。研究估計,火箭撞擊後噴出的岩石與物質可能飛離撞擊點約 805 公里,最後重新落回月面。對未來月球基地、太空人、月面車輛及其他基礎設施而言,這類高速飛散物可能構成潛在威脅。

隨著人類重返月球的腳步加快,這項問題也逐漸浮上檯面。NASA 正透過「阿提米絲計畫」(Artemis)推動建立更持久的人類月球存在,未來前往月球的探測器、登陸器與載人任務預計將大幅增加。

然而,月球缺乏保護性大氣層,意味著任何進入月球環境的太空碎片都可能直接撞擊表面。目前,國際間也尚未建立一套專門針對「地球以外太空碎片」的完整追蹤機制,部分太空垃圾往往是在搜尋潛在危險小行星時才意外被發現。

因此,這枚獵鷹 9 號火箭上級的撞月事件,除了是一場罕見的天文奇觀,也可能成為未來月球交通與太空垃圾管理的重要研究案例。

NASA 科學與「龍」計畫主管朱莉安娜·謝曼指出,對於一般近地軌道任務,火箭上級通常可以透過重新進入地球大氣層燃燒的方式處置;但對於高能量、深空任務,火箭上級的最終去向則更加複雜。

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