幫助減重的荷爾蒙竟能護肝！不用變瘦也能壓下肝發炎

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〔編譯陳成良／綜合報導〕一種原本因抑制食慾、幫助減重而受到關注的荷爾蒙，竟然還能對抗肝臟發炎。加拿大麥克馬斯特大學研究發現，這種荷爾蒙即使沒有讓體重下降，也能降低肝臟發炎、減緩疤痕組織形成，研究人員並找到一條從大腦傳往肝臟的訊號。

據科學新聞網站《Science Daily》報導，這項研究於8月10日刊登於國際學術期刊《細胞代謝》(Cell Metabolism)，由加拿大麥克馬斯特大學團隊進行。研究主角是GDF15，這是一種已知會抑制食慾、參與體重調節的天然荷爾蒙。研究人員以模擬人類「代謝功能障礙相關脂肪性肝炎(MASH)」的小鼠進行測試，發現GDF15降低肝臟發炎與纖維化的效果，不依賴食量、體重或肝臟脂肪下降。

研究發現，GDF15啟動後，訊號會先從大腦經由神經系統傳遞，促使身體釋放一類稱為糖皮質激素(glucocorticoids)的荷爾蒙，進一步降低肝臟發炎。研究人員也觀察到，肝臟纖維化進展受到抑制。

肝纖維化是肝臟長期受損後逐漸形成疤痕組織，病情持續惡化可能進一步發展成肝硬化、肝癌或肝衰竭。研究團隊還發現，GDF15似乎能讓肝臟內的免疫細胞轉向較不活躍的狀態，減少持續發炎造成的傷害。

過去研究已知道GDF15與食慾、體重及熱量消耗有關；這次研究則發現，它還能透過大腦與神經系統影響肝臟發炎，顯示這種荷爾蒙除了減重作用外，還可能具有另一項重要生理功能。

研究團隊認為，這條「腦到肝」訊號未來可作為MASH治療研究的新方向。MASH是脂肪肝進一步出現持續發炎與疤痕化的階段，現有治療多聚焦於減輕體重與降低肝臟脂肪；這項研究則提供直接控制肝臟發炎的另一種思路。

不過，這項研究目前仍屬小鼠實驗，尚未證明GDF15在人類身上也能產生相同的護肝效果，現階段僅提供新的生物機制與治療研究方向，不能直接視為已可用於治療MASH的藥物。

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