換肝有新希望！科學家培養迷你肝臟 成功在體內存活

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〔編譯陳成良／綜合報導〕肝臟衰竭患者未來或許不必只能苦等器官捐贈。美國麻省理工學院(MIT)研究團隊成功開發可注射的「迷你肝臟」，植入小鼠體內後，不僅能存活至少兩個月，還能持續產生肝臟所需的重要蛋白質與酵素。研究人員認為，這項技術未來有望成為肝臟移植的替代方案，或至少幫助患者撐過等待捐贈器官的關鍵時期。

根據《SciTechDaily》報導，這項研究刊登於《細胞生物材料》(Cell Biomaterials)期刊。研究團隊將肝細胞與特殊設計的水凝膠微球(hydrogel microspheres)混合，再以注射方式送入體內脂肪組織。這些微球會形成穩定支架，讓肝細胞快速與周圍血管連結，逐漸組成一個可運作的「迷你肝臟」，協助分擔原本受損肝臟的部分功能。

研究主持人、MIT教授巴蒂亞(Sangeeta Bhatia)表示，團隊將這項技術形容為「衛星肝臟」(satellite livers)。與傳統換肝不同，醫師不必切除原有肝臟，而是透過注射方式，讓這些迷你肝臟在體內協助執行部分功能，減輕病變肝臟負擔。

動物實驗顯示，植入的肝細胞在8週觀察期間維持活性，並持續分泌肝臟正常運作所需的蛋白質。研究人員也利用超音波導引完成注射，後續可透過超音波追蹤迷你肝臟是否穩定生長，未來有望成為侵入性較低的治療方式。

研究團隊指出，目前美國仍有超過1萬名患者等待肝臟移植，但可供移植的器官遠遠不足，部分患者甚至在等候期間病情惡化，失去接受移植的機會。研究人員認為，若這項技術未來通過人體試驗，除了可能降低部分患者對換肝的依賴，也可望在等待器官期間提供暫時性的肝功能支持。

不過，研究人員也強調，目前成果仍限於小鼠實驗，距離臨床治療仍有一段路要走。下一步將持續改善細胞存活率、降低免疫排斥反應，並進一步評估人體安全性與治療效果。

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