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華爾街聊什麼》川普說什麼、耶穌復活,通通可下注!揭密Polymarket騙局:一夜暴富全是套路,真正賺錢的只有0.1%玩家

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華爾街聊什麼》川普說什麼、耶穌復活,通通可下注!揭密Polymarket騙局:一夜暴富全是套路,真正賺錢的只有0.1%玩家
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《華爾街聊什麼》欄目介紹

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本期Podcast與嘉賓介紹

《The Journal.》是《華爾街日報》與Spotify共同製作的podcast節目,透過對話拆解金錢、商業與權力如何形塑當代世界。

本期(7月6日)節目由萊恩・克努森(Ryan Knutson)主持,記者凱薩琳・隆恩(Katherine Long)與凱特琳・奧斯卓夫(Caitlin Ostroff)擔任嘉賓,她們攜手調查並分析了數十萬筆預測市場的交易,成功戳破Polymarket暴富神話的真相。

「川普這週會說『歐巴馬』(Barack Hussein Obama)的機率只有25%?拜託!老兄,他絕對會說的啊!」

最近,TikTok和Instagram上瘋傳著一種全新的「社群致富公式」。影片裡,通常會出現一個看起來像大學生的年輕人,正盯著電腦螢幕上近年爆紅的預測賭博網站Polymarket。他們下注的題目通常都是雞毛蒜皮,比如川普會不會在某個特定日期前,說出某個特定的詞?而影片創作者的語氣,總讓你覺得自己好像意外得知了什麼發財內幕。

「川普這週會說『帽子』的機率是35%。老兄,這太瘋狂了!」

只見影片中的年輕人隨手按下購買(Buy)按鈕,螢幕上隨即炸開慶祝的虛擬紙花。緊接著,畫面立刻切到他們站在電視機前、收看川普即時演講的激動現場。

電視裡的川普正口沫橫飛地說著:「這傢伙,你知道的,他會拿走別的東西,但絕對不會拿一頂免費的帽子(hat)。」

「真的出現了!川普說了帽子!」下注的少年興奮地跳了起來,對著鏡頭尖叫狂歡。在這些影片中,預測市場贏錢看起來就像點外送一樣易如反掌,這也讓Polymarket在社群上被包裝成完美的「地表最強副業」,甚至能直接當成主業。

另一支影片裡,一名住在舊金山、年約二十多歲的女性,在以金門大橋為背景在沙灘上熱舞,配文寫著:「Polymarket資助了我的奢華生活。」同時,影片顯示她的帳戶餘額有數萬美元;下一秒,畫面切換到她身穿華麗禮服的晚宴現場,螢幕上寫著:「我真的想狠狠親一下當初推薦我這個網站的有錢人!」

看著網紅們隨手點幾下就大發橫財,誰能不心動?面對這波席捲全球的社群暴富神話,《華爾街日報》記者隆恩與奧斯卓夫順藤摸瓜展開了深度調查。當主持人克努森(Ryan Knutson)在節目中追問這場調查的最終發現時,兩位記者大呼:

「這一切的一切都是騙局!」

事實上,預測市場並不是新鮮事,它讓人們替各種事件下注,從誰會贏得選舉、明天會不會下雨,到「耶穌會不會在2027年前重返人間」都能開盤。不過,像Polymarket這類線上預測平台,是近幾年才快速竄紅的新現象。過去兩年間,Polymarket與競爭對手Kalshi的估值都衝上數百億美元,吸引大批資金湧入,也讓預測市場迅速成為熱門話題。

《華爾街日報》記者隆恩與奧斯卓夫長期追蹤預測市場,她們在採訪過程中,反覆刷到同一類短影音:畫面裡幾乎都是二十歲左右的年輕人,帳戶裡躺著數萬、甚至數十萬美元,接著下注川普會不會在某場演說中說出某個詞,最後順利抱回大筆獎金。這些影片看起來不像廣告,更像是普通人分享自己的致富秘訣,也讓兩名記者開始起疑:這些人真的靠Polymarket賺了這麼多錢嗎?

她們決定從金錢流向入手,去追查這群創作者的加密貨幣錢包。由於Polymarket使用加密貨幣下注,每一筆交易都會公開記錄在名為「區塊鏈」的虛擬帳本上,只要知道下注時間、金額等資訊,理論上就能找到對應紀錄。巧的是,奧斯卓夫早在2024年開始追蹤Polymarket時,就建立了一套收錄平台所有交易的資料庫,現在終於派上用場。

然而,兩人越查越覺得蹊蹺。她們把影片中的下注日期、金額逐一輸入資料庫搜尋,結果一次又一次落空,始終找不到任何交易紀錄。奧斯卓夫甚至開始懷疑,是不是這套辛苦整理的資料庫根本不完整。

就在眾人摸不著頭緒時,同事梅塔(Neil Mehta)突然傳來一則訊息:「我找到問題了!」原來,他反覆檢查影片時發現,創作者輸入的網址並非polymarket.com,而是poiymarket.com——中間的英文字母L,竟被外型幾乎一模一樣的大寫I悄悄取代。主持人克努森當場驚呼:「等等,所以是P-O-I-Y,不是P-O-L-Y?」隆恩也笑著回答:「對,就是那個幾乎看不出差別的I。」

點開那個被「大寫I」偷天換日的假網址,兩位記者看到的是一個受密碼保護的頁面。她們終於明白,先前一直找不到交易紀錄並不是資料庫出了問題,是因為影片裡展示的交易畫面,從頭到尾都不是Polymarket官方網站。

仔細比對後,記者們發現,這個山寨網站雖然幾乎完全複製官方介面,仍留下不少破綻。舉例來說,頁面偶爾會標示「來源:polymarket.com」,官方網站當然不會特地引用自己;有些體育賽事的下注按鈕原本應該只顯示「Yes」或「No」,山寨版卻莫名多出球隊名稱或縮寫,顯然是程式碼沒改乾淨。

另一個漏洞是影片的時間順序:記者以加拿大商學院學生牧原(George Makihara)的一支影片為例,影片中他下注1000美元(約合新台幣3.2萬元),賭川普是否會在1月的演說提到「麥當勞」(McDonald's)。沒多久,畫面切到川普發言,真的說出了「麥當勞」,牧原立刻從椅子上跳起來,大喊:「我的天啊!」彷彿一口氣贏進十萬美元。

但事實上,那場演講是在兩個月前的11月,根本不是在1月。也就是說,影片中的「即時下注」、「現場見證開獎」全是事後重演。創作者早就知道川普會說什麼,再回頭打開山寨網站模擬下注畫面,最後補拍自己歡呼慶祝的反應,一支看似驚險刺激的暴富影片就此完成。

隨著調查深入,記者們發現,這類手法在數十支影片中反覆出現。影片裡那些動輒數萬、數十萬美元的獲利,全都是假的,沒有任何真實交易,也沒有一毛錢真的投入市場。

兩名記者還做了一個有趣的統計:如果把影片裡所有下注都當成真的,把那些「神操作」全部加總,創作者「看起來」一共賺進超過90萬美元(約合新台幣2888.8萬元);但若依照真實市場結果逐筆結算,他們其實會倒賠16.6萬美元(約合新台幣532.8萬元)。

主持人忍不住問:「妳們發現真相那一刻,腦中到底在想什麼?」隆恩坦言,自己震驚到說不出話;奧斯卓夫則苦笑說:「活在現在這個社群媒體時代,還真不是件輕鬆的事。」隆恩也感嘆,如今滑到的每一支影片,都讓人忍不住懷疑:到底還有多少內容是真的?又有多少只是沒有標明的業配?

就在假下注影片的真相被揭開後,另一個問題也浮上檯面:究竟是誰花力氣打造這場暴富秀?記者調查發現,答案很可能與Polymarket面臨的市場競爭有關。身為全球最大的預測市場平台之一,Polymarket估值約140億美元,過去一年卻遭遇強勁挑戰。競爭對手Kalshi去年交易量已超越Polymarket,此外,Robinhood、FanDuel也陸續投入預測市場,讓原本領先的Polymarket感受到不小壓力。

記者指出,Polymarket的平台仰賴源源不絕的新用戶加入,交易越熱絡,市場才越有吸引力。為了加速成長,Polymarket展開一波積極的行銷攻勢,而那些在社群平台瘋傳、看似「素人分享暴富經驗」的影片,就是其中的重要一環。

調查一路追下去,還牽扯出另一套被稱為「切片轉發」的宣傳模式。記者上網搜尋相關資料時,很快就找到一個替Polymarket招募「切片工」的網站,背後是一家名為Virality的第三方行銷公司。這家公司負責招募大量外包人員,把原本的假下注影片重新剪輯、配上不同音樂或字幕,再大量發布到TikTok、Instagram、YouTube等平台,營造內容自然爆紅的假象。

更誇張的是,Virality用來訓練切片工的教材竟然直接公開放在網路上。教材詳細教學如何經營帳號、打造個人檔案,甚至教人怎麼把帳號包裝成普通網友,而不是品牌宣傳工具。

這兩名記者還取得了近兩萬則切片工與行銷公司的內部聊天紀錄,揭開了整個操作流。紀錄顯示,Virality規定切片工的觀眾必須有六成以上來自美國,才會支付報酬。因此,聊天室裡充斥著各種「越洋攻略」,例如詢問彼此是否使用美國手機門號、如何搞到美國SIM卡,想方設法讓演算法誤以為自己身在美國,好觸及當地的觀眾。

事實上,這些訊息裡夾雜著大量菲律賓語,許多人坦言自己是印度學生,甚至有人透露自己年僅14歲。這群辛勤洗版的切片轉發工,絕大多數都是生活在亞洲、賺取微薄報酬的青少年,卻隔空操縱著美國社群的流量。

然而,這套僱用亞洲青少年重新發布切片影音的策略,行銷效果卻出奇地好。據統計,原始的假影片本身僅累積約1000萬到1500萬次觀看;但在切片軍團的瘋狂轉傳下,這些影片在TikTok、Instagram與YouTube上的總觀看數衝破1.4億次,將觸及率整整放大了10倍。

《華爾街日報》在調查告一段落後,隨即將相關證據提交給美國商品期貨交易委員會(CFTC)。負責監管預測市場的CFTC回應,這項調查正好凸顯了離岸平台回到美國本土接受監管的重要性。目前,在兩名美國參議員的呼籲下,CFTC已對Polymarket展開持續性的調查;至於負責監管廣告的聯邦貿易委員會(FTC),則以不評論潛在案件為由謝絕回應。

主持人克努森指出,Polymarket自2022年起便無法在美國經營核心加密貨幣平台,因此改在巴拿馬註冊公司,最近才推出獨立的美國版App。不過,川普政府對預測市場的態度向來寬鬆。當部分州政府試圖限縮這類博弈業務時,CFTC甚至曾提起訴訟阻止地方禁令;川普更曾在Truth Social發文,痛罵支持州政府監管預測市場的政治人物是「敗類」。此外,川普長子小唐納(Donald Trump Jr.)也是Polymarket的投資人,白宮對此強調並無利益衝突,一切決策皆以公眾利益為依歸。

然而,這些鋪天蓋地的暴富廣告,真能反映一般人在Polymarket的獲利現狀嗎?

「完全不能。」隆恩直言,根據《華爾街日報》先前的深度數據分析,高達70%的Polymarket用戶最終都是賠錢收場。

奧斯卓夫分析交易數據後發現,平台約三分之二的利潤,最終流向僅占全部用戶0.1%的玩家。這些玩家多半是小型避險基金或專業交易公司,擁有龐大的數據分析能力和交易策略。至於那些被社群影片吸引進場、期待複製「一夜暴富」神話的普通玩家,才是市場中最主要的韭菜來源。

即便《華爾街日報》已經戳破了這場騙局,類似的虛假影片至今依舊在演算法中瘋狂播送。最近網路上又出現了一支關於世界盃的造假短影音,畫面中的年輕人盯著山寨版Polymarket的畫面驚呼:「等等!沙烏地阿拉伯奪冠機率怎麼可能只有0.1%?他們可是有C羅耶!」隨後他便豪砸1,000美元下注,眼看著螢幕跳出高達100萬美元的預期回報。

不過,大家都知道,C羅代表的是葡萄牙,沙烏地阿拉伯也早在第一輪就被淘汰。但這支時空錯亂、荒謬至極的影片至今仍未下架。

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