【全球大搜奇】暴龍犧牲短手 演化成致命巨顎

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記者潘紀加／綜合報導

英國倫敦大學學院（UCL）與劍橋大學最新研究顯示，暴龍等獸腳類恐龍（theropod）以前肢退化為代價，演化出強壯頭骨和強大咬合力，成為當時的頂級掠食者。

獵食方式改變 仰賴顎部發動攻擊

這項研究5月發表於《英國皇家學會會報B輯》（Proceedings of the Royal Society B）期刊。研究團隊分析82種獸腳類恐龍，綜合考量咬合力、頭骨形狀與骨骼連結的緊密程度，評估頭骨強度，發現短前肢與頭骨強度和咬合力的關聯，明顯高於體型大小。

研究指出，暴龍屬（tyrannosaurids）、阿貝力龍科（abelisaurids）、鯊齒龍科（carcharodontosaurids）、斑龍科（megalosaurids）等恐龍支系有前肢縮短、頭骨強韌的現象，其中暴龍體重約8.5噸、擁有最強韌的頭骨，但並非全都體型巨大，例如阿貝力龍科中的食肉牛龍屬（Carnotaurus），或是體重約1.6噸的瑪君龍屬（Majungasaurus）。

研究推測，隨著蜥腳類（sauropod）等大型草食性恐龍數量增加，掠食者的獵食方式也隨之改變，從依賴爪子抓握，轉向仰賴頭骨與顎部直接發動致命攻擊，因而出現前肢縮短、頭骨強化的演化趨勢，且有跡象顯示頭骨強化很可能先於前肢縮短，揭示古代掠食者與巨型獵物之間的相互影響。

最新研究指出，暴龍前肢退化是為換取「致命巨顎」。圖為英國倫敦自然歷史博物館的暴龍模型。（達志影像／Newscom資料照片）